头条焦点：乘坐新一代飞艇遨游天际

“轻【qīng】于空气【qì】”研究公【gōng】司工作人员在【zài】加州莫菲特机【jī】场的【de】机库内操纵长122米的“探路者【zhě】1”号飞艇试飞。

【资料图】

图片来源：《光谱》杂志网站

【科技创新世界潮】

科技日报记者刘霞

20世纪30年代，研制“兴登堡”号飞【fēi】艇的德国【guó】公司【sī】声称彻底改变【biàn】客运飞【fēi】行的现状【zhuàng】，但1937年，“兴登堡”号飞【fēi】艇在【zài】美国【guó】新泽西州发生灾难性事故，造成36人死亡【wáng】，巨型飞艇时代【dài】戛然而止【zhǐ】，该【gāi】行业很【hěn】多【duō】人的雄心壮志也随【suí】着爆炸声灰飞烟灭。

现在【zài】，该领域可能要翻开新的篇章：美国“轻于【yú】空【kōng】气【qì】”研究公司【sī】制造了一艘硬式飞艇“探路【lù】者1”号，其长度达122米，是迄今全球【qiú】最大【dà】的飞艇，目前【qián】已经在有顶【dǐng】盖【gài】的机库中完成首次试飞【fēi】。

2015年【nián】创办【bàn】了“轻于空气【qì】”研究公【gōng】司的艾伦·韦【wéi】斯顿称，虽然飞艇【tǐng】不可能像【xiàng】飞机那样【yàng】“遍地开花”，但其仍然【rán】可以在【zài】救【jiù】灾和运【yùn】输等领域大显身手。而且，除美国外，其他国家也对新型飞艇展开【kāi】了研究。

新兴技术加持

英国《金融【róng】时报【bào】》表示，“探【tàn】路者1”号承载【zǎi】着比【bǐ】广告和【hé】观光更宏大的梦想，“轻【qīng】于空气”研究公司【sī】希望通【tōng】过零碳【tàn】排放重【chóng】塑21世纪飞艇【tǐng】的面目。

“兴登堡”号长245米【mǐ】，“探路者1”号的长度【dù】仅为其一半【bàn】。但“探路者1”号与“兴登堡”号这类早期【qī】巨型飞艇的区别在于：过去飞艇围绕【rào】铆接铝梁【liáng】建造【zào】而成【chéng】，这【zhè】提供了当【dāng】时最高的强【qiáng】度重量比，但“探路者1”号使用连接到钛轮【lún】毂的【de】碳纤【xiān】维【wéi】管，因【yīn】此，“探路者1”号【hào】的主要结构将【jiāng】比传统飞艇更坚固且更【gèng】轻盈。

“探路【lù】者1”号【hào】的外壳也有创新。“兴登堡”号的外壳是【shì】涂【tú】漆织物，而“探路者1”号【hào】的外【wài】壳则使用【yòng】由塑料【liào】制成的三层防火复合材料。

韦斯【sī】顿【dùn】此前曾是美【měi】国国家航空航【háng】天局的项【xiàng】目主管【guǎn】，他【tā】强调称，与“兴登【dēng】堡”号【hào】的【de】关键区别是“探【tàn】路者【zhě】1”号完全【quán】靠【kào】电力飞行，其由安装在艇身两【liǎng】侧和后部的12台电力发【fā】动【dòng】机驱动，不过目【mù】前电力发动机使用【yòng】的蓄电池仍由柴油发电机充电，并不太环保【bǎo】，但飞【fēi】艇将转用氢燃料电池。“探路【lù】者1”号上【shàng】还安装了汽车级激光雷【léi】达，其【qí】提供的数据【jù】可助飞艇更好地飞行，并避免在飞【fēi】行【háng】过程中对【duì】内部结构施加额外的压力。

独特用武之地

韦斯顿认【rèn】为，他们公司【sī】的飞艇可以【yǐ】到达基【jī】础设施很【hěn】少的【de】偏【piān】远地区展开援助，其费用更低，且【qiě】能降低航空和货【huò】物运输的【de】碳排放。他解释【shì】称，救【jiù】援人员抵【dǐ】达灾【zāi】区【qū】后，往往发现基础【chǔ】设施已经遭到破坏。这意味【wèi】着，港【gǎng】口、机场和公路可能都无法使用，在这种情况下，飞艇【tǐng】会特【tè】别有用。

除机组人【rén】员、压舱水和燃【rán】料外，“探【tàn】路【lù】者1”号大约可运【yùn】载【zǎi】4吨货物，其最高飞行速度可达每小时【shí】120公里【lǐ】。该公司下一艘飞【fēi】艇“探路者3”号【hào】目前正在【zài】美国阿克伦【lún】研制，竣【jun4】工后将长达185米，飞【fēi】行【háng】速度【dù】会更快，航程会更【gèng】远，载【zǎi】货量【liàng】也将扩大，有能【néng】力搭载96吨货物航【háng】行16000公里【lǐ】。韦斯顿【dùn】估计，其公司未来制造【zào】的飞艇【tǐng】最多可【kě】以运载200吨货【huò】物，运力几乎是波音737飞【fēi】机的10倍。

各国竞相研发

除美国外，其【qí】他【tā】国家【jiā】也【yě】对新型飞艇展开了研【yán】究。英国混【hún】合航空飞【fēi】行器公司研【yán】制了一【yī】种使用【yòng】氦气提供升力的【de】软式飞艇。这种飞艇长92米，通常飞行300—400公里【lǐ】，最高速度为129公里/小时。该飞艇计划【huá】于2026年投入运营，在【zài】短途航线上可【kě】搭载100名乘客。

另外，德国的半硬式飞艇“齐柏林NT”不太为【wéi】人所【suǒ】知。该型飞艇于上【shàng】世纪90年代研【yán】制，长75米，目【mù】前【qián】只【zhī】有少数几艘充当【dāng】观【guān】光飞艇和广告载【zǎi】体【tǐ】。